Ons ontstaan
Hoe een droom van vier chiroleiders uitgroeide tot het bekendste jeugdhuis van Mechelen.
Uit het niets
Ergens in het najaar van 1994 kwamen vier chiroleiders op een startdag op een standje van JGM (Jongeren Gemeenschappen) terecht. Een jeugdhuis. Op de terugweg werd er druk gepraat en gefantaseerd. Ze geraakten niet meer van het idee af. Op 14 september 1995 verscheen de oprichting van Jeugdhuis Joppe vzw in het Belgisch Staatsblad.
Als een slak zonder huis
Een jeugdhuis zonder huis is als een café zonder bier. De zoektocht naar een lokaal was lang en moeizaam. Alle mogelijkheden werden nagegaan: een lokaal, een bouwgrond, een container. Tevergeefs. Slechts enkelen weigerden de moed op te geven. En net door die mensen werd een prachtige oplossing gevonden: waarom kopen we eigenlijk geen boot? De Leuvense vaart liep toch door Battel, het was origineel en vissen klagen zelden over nachtlawaai.
En toen was er de Gave
In het voorjaar van 1998 werd De Gave gekocht: het schip dat het voortbestaan van Joppe moest verzekeren. Het ontvangstcomité in Battel was enorm. De boot lag lange tijd voor anker tegenover de kerk van Battel. Na onderhandelingen met NV Zeekanaal mochten ze verhuizen naar de huidige ligplaats nabij Battel-Sas. Na ongeveer 15 maanden hard werken, waarbij de boot werd omgetoverd van een smerige werkplaats naar een gezellige ontmoetingsruimte, leek het einde in zicht.
Le moment suprême
In juli 1999 opende Jeugdhuis Joppe vzw voor de eerste keer haar deuren. Massa's nieuwsgierigen stroomden toe en het aantal leden steeg spectaculair. De aandacht verschoof van de boot zelf naar de werking. Er werd een verwarming geplaatst, het dek werd gezandstraald en geschilderd, en de binnenkant werd voltooid. Onze boot was nu helemaal klaar.
En hoe zou het zijn met onze onderkant?
In juni 2001 werd een diktemeting uitgevoerd op de onderkant van de boot. Het resultaat viel meer dan tegen: de bijna honderd jaar oude bodemplaten waren zwaar aangetast. Er werd een regeling uitgewerkt met de verzekering en de boot vertrok naar een droogdok in Hemiksem. Drie weken zouden het worden. Het werden meer dan drie maanden. De terugkomst in december 2001 werd passend gevierd. Met de steun van de Stad Mechelen en Mechelse artiesten kon de factuur worden betaald.
Exit Gave, welkom Anthony-D
Na de problemen met De Gave werd gezocht naar een nieuwe boot. Eind februari 2003 werd het voorcontract getekend voor de Anthony-D: 50 jaar jonger dan De Gave, met motor, en in goede staat. Op 15 maart 2003 werd ze feestelijk onthaald in Battel. Daarna volgde opnieuw een jaar hard werken aan de inrichting. Op 13 maart 2004 opende Joppe opnieuw haar deuren.
Bootje zinkt
Nooit had Joppe zoveel leden als in 2005. Nooit werden er zoveel activiteiten georganiseerd. Maar op het einde van dat jaar zonk onze boot door een lek in de waterleiding. In een week tijd werd de boot opgekuist. De vloer en muren moesten grotendeels worden vervangen. Enkele maanden werd Joppe geopend in de kleine, doch gezellige kajuit. Toen de heropeningsfuif plaatsvond, werd de boot overrompeld door fuifgangers. Nooit eerder was er zoveel volk naar den boot gekomen.
De aanhouder wint
Jeugdhuis Joppe is in enkele jaren tijd uitgegroeid tot wellicht het bekendste jeugdhuis in de Mechelse regio. Voor velen is het vanzelfsprekend dat hun favoriete schuit er ligt. Maar we mogen nooit vergeten hoeveel bloed, zweet en tranen het heeft gekost van vele vrijwilligers. Heel erg bedankt aan iedereen die ooit bijgedragen heeft: van de schrijver van de eerste statuten tot de huidige kern. De aanhouder wint.